גיל המעבר, מנופאוזה, או ההפסקה המוחלטת של הופעת הווסת והפסקת הפוריות, הוא תהליך ביולוגי טבעי ולא מחלה.

בשלב מסוים בחיי האישה, בסוף שנות ה־40 או תחילת שנות ה־50, השחלות כבר לא מקשיבות להורמונים המופרשים מבלוטת יותרת המוח. נשים נולדות עם כמות מסוימת של ביציות. כאשר מתמעטות הביציות בשחלות, יש ירידה הדרגתית בכמות האסטרוגן(קבוצת הורמונים) המיוצר על ידי השחלות, ובמקביל ירידה בייצור של ההורמון פרוגסטרון. והמחזור החודשי הופך להיות קצר יותר ולא סדיר, עד לשלב שבו הוא נעלם כליל. יש נשים שהתהליכים הללו עוברים עליהן בקלות, אולם אצל רוב הנשים יופיעו סימפטומים שונים.

המאפיינים הנפוצים של גיל המעבר:

גלי חום הם הבעיה השכיחה ביותר והם מופיעים אצל 75% מהנשים. בקרב 25%-50% מהנשים התופעה נמשכת יותר מחמש שנים.  תופעות נוספות מתבטאות ב – : אי שקט, עצבנות, כאבי ראש, ירידה בזיכרון, דופק מהיר, סחרחורות, הפרעות בתחושה בגפיים, עלייה במשקל, יובש בנרתיק, יובש ושינויים בעור, התכווצויות שרירי הרגליים, ירידה בחשק המיני, עייפות, דיכאון, נדודי שינה.

גלי חום והזעת לילה

גל חום הוא תחושת חום פתאומית בפלג הגוף העליון, שיכולה להתחיל בפנים, בצוואר או באזור החזה, ולהתפשט משם למעלה או למטה. עור הפנים, הצוואר או החזה עלול להפוך אדום או מוכתם, והאישה עלולה להזיע. כמו כן יתכן שינוי בקצב הלב שיכול להפוך למואץ, חזק יותר, או בלתי סדיר (תופעה המכונה 'דפיקות לב')

גלי חום שמתרחשים בלילה מכונים 'הזעת לילה'. מרבית גלי החום נמשכים דקות ספורות. בדרך כלל התופעה מתרחשת בשנה הראשונה שלאחר סיום המחזור.

קשיי שינה

מרבית הנשים בגיל המעבר מדווחות על קשיי שינה עקב הזעת הלילה, אולם חלק מקשיי השינה נגרמים עקב חרדה ולחץ. מחסור בשינה עלול לגרום לעצבנות, לבעיות זיכרון (בעיקר בזיכרון לטווח הקצר) ולקושי להתרכז.

תופעות נרתיקיות (וגינאליות)

תופעות של גיל המעבר כוללות יובש בנרתיק, גרד ותחושת אי נוחות, שעלולות להקשות על קיום יחסי מין, עד כדי כאב בזמן יחסי המין. מכלול הסימפטומים הללו מכונים 'אטרופיה של הנרתיק', ובעברית דלדול או ניוון של הנרתיק עקב הירידה בהורמון המין אסטרוגן.

עיות במערכת השתן

במסגרת תופעות גיל המעבר עלולה האישה לסבול מזיהומים חוזרים במערכת השתן התחתונה, ומדלקות בשלפוחית השתן (ציסטיטיס/cystitis) חלק מהנשים סובלות מתכיפות ודחיפות יתר במתן שתן.

אוסטיאופורוזיס

בעקבות תהליך ההזדקנות הטבעי של הגוף חלה ירידה במסה ובצפיפות עצמות הגוף. הירידה ברמת ההורמון אסטרוגן מאיצה תהליכים אלו, ולכן נשים בתקופת גיל המעבר נמצאות בסיכון מוגבר לירידה בצפיפות העצם ולהתפתחות אוסטיאופורוזיס.

על מנת להקטין את הסיכון, מומלץ להקפיד על פעילות גופנית בונה עצם (כמו הרמת משקולות), צריכה של מזונות עתירי סידן, הפסקת עישון והקפדה על צריכה מתונה של אלכוהול. אם האישה חשה שאינה מקבלת מספיק סידן מהמזון, כדאי לשקול נטילה של תוספי מזון מתאימים. מומלץ להתייעץ בנושא זה עם הרופא המטפל.